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环球动态:“软骨”会影响你的身高

2023-04-17 11:50:07 来源:中国科学报


【资料图】

你能长多高可能不光是“命”,还与生长板有关。

生长板,即骨骼末端附近的软骨,随着儿童的发育而变硬。生长板中的细胞决定了人们骨骼的长度和形状,并可以影响身高。现在,美国科学家发现,影响软骨细胞成熟的基因变化可能会强烈影响成年人的身高。相关研究4月14日发表于《细胞基因组学》。

作为一名关心骨骼疾病患儿的儿科内分泌学家,美国波士顿儿童医院和哈佛大学的Nora Renthal对了解骨骼是如何生长的很感兴趣。

为了精确定位与身高相关的基因,她筛选了6亿个小鼠软骨细胞,以确定被删除后会改变细胞生长和成熟的基因。这项研究发现了145个基因,它们大多与骨骼疾病有关,对生长板成熟和骨骼形成至关重要。

研究小组随后将发现的基因与人类身高全基因组关联研究(GWAS)的数据进行了比较。GWAS允许研究人员调查整个人类基因组,以确定人们DNA中“身高基因”热点区域。但这些区域可能包含多个基因,这使得研究人员很难追踪和研究单个目标。

“这有点像找朋友的家,但你只知道邮政编码。”Renthal说,“这是困难的。”

比较分析显示,影响软骨细胞的基因与GWAS发现的热点重叠,精确定位了人们DNA中可能决定身高的基因。研究人员还发现,身高基因会导致软骨细胞提前成熟,这表明影响软骨细胞成熟的基因变化可能对身高影响更大。

“我们的研究真正理解了骨骼的遗传学。身高是了解基因、生长板和骨骼生长之间关系的良好起点,因为我们可以容易地测量身高。”Renthal说。但她同时表示,对小鼠细胞的研究可能不能完全适用于人类,GWAS是观察性研究,并不能完全说明身高的因果关系。但她的研究提供了一种新的方法来连接这两种研究,并为人类遗传学提供了新的见解。

接下来,该团队计划了解激素对软骨细胞的影响。他们还将研究145个已知与骨骼生长无关的一些基因。这项研究可能会揭示在骨骼中起作用的新基因和途径。

“我见过一些骨骼发育不良的患者,没有任何治疗方法,因为基因使他们的骨骼长成这样。”Renthal说,“希望我们对生长板生物学了解得越多,就越能在早期干预骨骼生长和改善患儿的生活。”

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